Зенкеры предназначены для обработки отверстий в заготовках, полученных отливкой, штамповкой или предварительно просверленных; для обработки цилиндрических и конических углублений (под головки винтов, заклёпок и т.п.; для обработки фасок и зачистки торцовых поверхностей.
Особенности зенкера по сравнению со сверлом является наличие трёх или четырёх зубьев, меньшие углы в плане и большая жёсткость. Припуски на зенкование меньше, чем на сверление. Этим достигается лучшее, чем у сверла, направление в отверстии, большая стойкость обрабатываемой поверхности и производительность.